【千夜一夜物語】(17) 美しきズームルッドと「栄光」の息子アリシャールとの物語(第316夜 – 第331夜)

前回、”船乗りシンドバード(シンドバッド)の物語”からの続きです。

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昔、ホラーサーンの国の豪商「栄光」にはアリシャールという美しい息子がいたが、「栄光」が死ぬと浪費を始め、一文無しになってしまった。
アリシャールが歩いていると、美しい女奴隷が競りに掛けられているのが目に入った。
女奴隷はズームルッドという名で、買いを入れた老人ラシデッディーンに難癖をつけ、次に買いを入れた者にも難癖を付け、女奴隷が同意しないと売買は成立しないという条件だったので、競りは不成立になりそうになった。
教養あふれるズームルッドは、それまでみごとな詩を即吟して気に入らない候補者を退けていたが、アリシャールを見て気に入り、買うように頼んだが、アリシャールは一文無しなので買えないと言う。
ズームルッドは自分の千ディナールをアリシャールにひそかに渡して、アリシャールに自分を競り落とさせる。こうしてズームルッドはアリシャールの妻となり、生活を始めた。

朝になると、才能にあふれるズームルッドは無数の刺繍のある美しい垂れ幕を作り、アリシャールはそれを市場で50ディナールで売った。
ズームルッドは毎週美しい垂れ幕を作り、アリシャールはそれを売ったので、二人はたちまち豊かになり幸せに暮らした。

しかし結婚の一年後、顔見知りでない商人とは取引をするなというヅームルッドの忠告を破って、アリシャールは通りすがりのナザレト人に壁掛けを倍額で売ってしまう。
実はその男バルスームは、かつてズームルッドの競落を拒まれた男ラシデッディーンの弟であり、言葉巧みにアリシャールの家に入り込むと彼に薬を盛って眠らせ、ズームルッドを誘拐していってしまう。
ラシデッディーンはズームルッドに欲情しており、キリスト教への改宗を迫ってヅームルッドを拷問にかける。

いっぽう妻をさらわれたことを知ったアリシャールは絶望していた。
そのときたまたま出会った親切な老婆が、ズームルッドの居場所を探り出し、明日の晩アリシャールが来て口笛を吹くので、そうしたら家から逃げ出すようにと脱出の手はずまで整えてくれたのだが、アリシャールはちょうどその時間に待ち合わせの場所でうっかり眠り込んでしまう。
そこに通りかかった盗賊ジワーンがアリシャールの衣服を奪い、折しもラシデッディーンの邸を抜け出してきたズームルッドを勘違いさせて連れ去る。
ジワーンはズームルッドを盗賊団の隠れ家の岩山へ連れ込み、盗賊団全員でなぐさむために仲間を呼びに行った。
洞窟で、ジワーンは母である老婆にズームルッドを預け出て行った。
ヅームルッドは機転を利かせて見張りの老婆をだまし、隠れ家から逃げ出し、道中の安全を考え男装し、馬を奪い逃げ出した。

11日目の朝、街道を通ってある大きな都に近づくと、町中の人が男装のズームルッドを歓迎した。
その都では王が死ぬと、その後その街道を最初に通った者を新たな王として迎えるならわしだったのだ。
ズームルッドは高貴なトルコ人を装ってその都の王の座につき、一年のあいだ善政をしいた。

やがてズームルッドは夫アリシャールを探し出すために、毎月すべての国民を招いて離宮で食事をさせ、その機会に人々を仔細に検分することを思いつく。
ズームルッドは毎月の始め、町にいる人全てを広場に集め、数々の料理を振る舞い、人々を観察した。

最初の月、クリーム飯を食おうとしているキリスト教徒バルスームを見つけたので、捕まえ、悪行を自白させ死刑にした。
次の月、クリーム飯を食おうとしている盗賊ジワーンを見つけたので、捕まえ、悪行を自白させ死刑にした。
その次の月、クリーム飯を食おうとしているラシデッディーン老人を見つけたので、捕まえ、悪行を自白させ死刑にした。
町の人はだれもクリーム飯に近づかなくなった。

一方、アリシャールは、眠ってしまいズームルッドを救出できなかったことを悔い、ズームルッドを探す旅に出た。
1年後ズームルッドが治める町に来て、広場での食事に加わり、クリーム飯を食おうとしたところ、ズームルッドに見つけられ、召し出される。
男装のズームルッドに気付かず戸惑うが、ついに王がズームルッドと気付き、歓喜のうちに一夜を過ごす。
翌日、ズームルッドは王座を譲り、アリシャールとともにホラーサーンへ帰り、幸せに暮らした。

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次回は、色異なる六人の乙女の物語です。

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